空は鈍色の雲に覆われていた。
　時折、稲光が雲の中を駆け巡る。
　降りしきる大粒の雨。
　所々にできた大きな水たまり。
　そんな悪天候の中、山道の崖に二人の男が対峙していた。
　一人は大柄の大人の男。
　まったく暖かみの感じられない厳つい表情で、体格もよく、背中に大剣を納めた鞘をくくりつけている。
　もう一人は少年。
　大柄の男とは対照的に弱々しい体つきで、表情も厳しさがまったく感じられず、腰に剣を収めた鞘を携えている。
「お前にはほとほと失望した」
　男が抑揚のない声で言った。
「一族の恥さらしめ」
「そ、そんなこと言ったって、仕方ないじゃないかぁ！」
　非難の矛先を向けられた少年は、抗議の声を上げる。
「黙れ！」
　男は一喝すると、拳に力を込めて少年を殴った。
「っ！！」
　少年は地面に倒れる。
「仕方ないだと！？」
　男は少年を睨み付ける。
「我が一族の使命は、『仕方ない』で片付けられるほど、軽い物ではない！！」
「ご、ごめんなさい……」
　少年は頬を抑え、涙ぐみながら立ち上がる。
「謝る必要はない。謝るくらいなら態度で示せ」
　男はまったく悪びれる様子もなく、崖の下を指さす。
「これがお前にやる最後のチャンスだ。この崖から飛び降り、登ってきてみせよ」
「む、無理だよぉ！！」
　少年は青ざめながら、首をぶんぶんと横に振る。
「軟弱者めっ……」
　男は少年の服の襟を掴み、持ち上げた。
「な、何するの！？」
　少年は悲鳴を上げた。
　同時に近くの大木に雷鳴をとどろかせながら雷が落ち、大木が真っ二つに割れて燃え上がる。
「ひっ！！」
　少年は言葉を失う。
　男の表情は、雷よりも遙かに迫力があり、殺気を帯びているものであった。
「この期に及んで命乞いとは……恥を知れ！」
「や、やめてよ！父さん！！やめてってば！！」
　少年は懇願するが、男は少年の体を崖より先の虚空に移動させると、そのまま掴んでいた襟を離す。
「うわあああああああああああっ！！」
　少年は手を伸ばすが、男の姿がどんどんと遠ざかっていく。
（もう駄目だ！ボクはこのまま死ぬんだ！！）
　少年の瞳から涙がこぼれ落ちる。
　短かった人生。
　辛かった生活。
　いいことは、何一つとしてなかった。
　少年の意識がだんだんと遠のいていく。
　そして――
「うわぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
　ルディは悲鳴を上げながら身を起こした。
「……あ、あれ？」
　いつもの見慣れた風景に、意識が混乱する。
「ここは……ボクの部屋……？」
　ようやく落ち着きを取り戻したルディは、自分が今まで眠っていて、夢の影響で目を覚ましたと言うことを理解した。
（よかった……アレは夢だったんだ……）
　ルディはホッと胸をなで下ろす。同時に、大量の汗をかいていることに気がつく。
（どうしてあんな夢を……まさか、昨日食べさせられた幻覚キノコが原因……？）
　ルディはベッドから起き上がると、机の上に置いてあった水差しからコップに水をくみ、一気に飲み干す。
（あの吸血鬼のせいだ！あんな昔のことを思い出すなんて……！）
　ルディはコップを机の上に置くと、額の汗をぬぐった。
　夢の影響か、体がだるく、重い。
「……今日もあんな天候の中、食料採取に行かなくちゃいけないのか……」
　ルディはメイド服に着替えると、ランプに火を灯して部屋を出た。
　階段を上がり、１階へと出る。
　そして、窓を開けて外の天気を見た。
「……嫌な天気だな……」
　ボソッと呟き、窓を閉める。
　外は、雨や雪は降っていないものの、空一面が鈍色の雲で覆われていた。