掃除を終えた葵は独り、下駄箱で靴を履き替えて昇降口を出た。
　土曜日の放課後ということもあって、いつも以上に周囲が騒がしい。
　そんな中で、葵は見知った少女の後姿を発見した。
　三つ編みのおさげの髪を揺らし、独りとぼとぼ歩いてる。
　それは間違いなく、萌であった。
「よっ、萌」
　葵は後ろから近づき、肩をポンと叩いて声をかけた。
「きゃっ！？」
　少女は小さな悲鳴を上げ、ビクッと肩を震わせる。
　そして恐る恐る振り向く。
「あっ……なぁんだ。お兄ちゃんだったんだ……」
　相手を確認すると、萌はホッとしたように安堵の溜息を漏らした。
「いやぁ、ゴメンゴメン。あんなに驚くとは思わなかったから」
「もぅ……お兄ちゃんの意地悪……」
　萌は拗ねた表情を作って、葵を睨むが、すぐに表情を赤らめた。
「今度からは、もっと普通に声かけて欲しいな」
「わかったよ」
　葵は頷くと、萌に尋ねた。
「今日は鈴歌ちゃんと一緒じゃないのか？」
「うん。鈴歌ちゃん、ちょっと部活の方で用事があるんだって」
「部活？」
「うん。新聞部なんだけどね」
「へぇ……鈴歌ちゃんが新聞部ねぇ……」
　葵は軽く相槌を打ちながら、何故鈴歌が妙に情報通だったのか、ようやく納得した。
　新聞部員であれば、情報収集はそれなりに慣れているだろう。
　葵は初めて鈴歌にあった時のことを思い出しながら、しきりに頷いた。
　萌はそんな葵を不思議そうに眺めていたが、同じことを葵に聞き返してきた。
「そう言うお兄ちゃんは、今日は紅林先輩と一緒じゃないんだ？」
「あのなぁ……俺はいつも一緒に奈緒といるわけじゃないんだぜ？それに、いつも一緒に帰ってるわけじゃないし」
　葵は苦笑しながら、萌を見る。
「まぁ、あいつも今日は友達と約束があるみたいだから」
「そうなんだぁ……」
　萌は葵の言葉を聞くと、葵をチラチラと見ながら何かを言いたそうに小さく口を動かす。
　そんな萌の様子をみて、葵には彼女が何を言いたいのか、すぐに察しがついた。
「萌、俺と一緒に帰るか？」
「えっ……」
　萌は一瞬顔を赤らめる。
　しかしすぐに嬉しそうに笑顔を浮かべて、大きく頷いた。
「うん！！」
「よし、それじゃあ帰ろうか」
　一緒に帰ることが決まった二人は、校門を抜け遊歩道に出た。
　車道を走る車の騒音に混じって、楽しそうな話し声が聞こえてくる。
　土曜の放課後と言うこともあり、遊歩道も賑やかな状態になっていた。
　照りつける太陽の熱線が、見る見る間に全身から汗を噴出させてくる。
「それにしても暑いよなぁ」
　葵は額の汗を拭きながら、空を見上げた。
　雲ひとつなく、青々と染まっている様子を見る限り、涼しくなりそうな気配は全く感じられない。
「なぁ萌。なんだか喉乾かないか？」
「えっ？」
「寄り道してこっか？アマリリス亭に」
「あっ……」
　萌は恥かしそうに顔を赤らめると、小さく頷いた。
「うん」
「それじゃあ決まりだな」
　葵は萌の返答を聞くと、アマリリス亭を目指した。