降り積もった雪も溶け、小さな植物が土の下から顔を覗かせる。
　ノーザン地方に生命の息吹を伝える春の季節がやってきた。
　のどかな気候は、生物に安眠を貪らせる。
　そしてここにも、安眠を貪る少年がいた。
「ん……んんっ……」
　少年は、ゆっくりと眼を開ける。
「ふわぁ〜」
　大きく欠伸をすると、二度、三度、重たく今にも閉じそうな眼をこすった。
「起きるかな……」
　まだぼんやりとする意識の中で、昨夜少女に言われた言葉を思い出す。
「そういえば……今日は何かあるんだっけ……ふわぁ〜……」
　少年は再度大きく欠伸をすると、ベッドから起き上がった。
　そして、机の上にたたんで置いた茶色のシャツを広げて着ると、その上から緑色のベストを羽織る。
　最後にズボンをはくと、そのまま地下室を出た。
　生死をかけた父親との激闘から早数ヶ月。
　瀕死の重傷を負ったルディであったが、その傷はすっかり癒えていた。
　これも、リーザが献身的な看護をしてくれたおかげであろう。
　あのリーザがこんなことをと、最初こそ戸惑ったルディであったが、今まで自分がされてきた仕打ちと、自分の気持ちが通じたと思ったので、いつしかその行為を素直に受入れるようになっていた。
　階段を上り、一階へ行くと、そのまま大広間へと出る。
　そして入口の、年期の入った大きな扉を開けた。
　澄み渡った青空が視界に飛び込んでくる。
「今日もいい天気だなぁ……」
　ルディは外に出ると、扉を閉め、辺りを見回した。
　果たして、目的の人物はすぐに見つかった。
　木製の丸いテーブルにふたつの椅子がセットされ、片方にリーザが腰掛けている。
　手には陶器のカップを持ち、優雅にお茶を飲んでいる。
　テーブルの上にはソーサー、ポットのティーセットの他に、木の箱が置かれていた。
「ごめん、待たせた？」
　ルディは空いていたもう片方の椅子に腰掛ける。
　リーザはカップをソーサーの上に置いて、静かに口を開いた。
「おんし、今日はどんな日か、覚えておるか？」
「えっ……」
　突然の質問に、ルディは言葉を詰まらせる。
　リーザはフッと笑った。
「まぁ、無理もあるまい。今日はの、おんしがここに来てちょうど一年目の日じゃ」
「あっ……」
　ルディはその言葉に、驚きの表情を見せる。
「一年……思い起こせばいろいろなことがあったのう」
　リーザは懐かしむように空を見上げた。
「そうだね……」
　ルディも同じく、空を見上げる。
　二人の脳裏に、様々な思い出がよみがえってきた。
　しばらく、沈黙の時が流れる。
「というわけで、今日はおんしにとっての記念日じゃ。幸い、傷も癒えたようじゃからの。わらわからの贈り物を、受け取るがよいぞ」
「う、うん……ありがとう」
（一体何だろう……）
　ルディは期待に胸を膨らませながら、木箱の蓋を開ける。
「！！」
　そして、そのまま固まった。
　木箱の中には、新品のメイド服にヘッドドレッサー、白の長い靴下が入っていた。
「あ、あの、これは……」
「当然じゃろ？おんしはわらわの従者なのじゃからな」
　リーザはニヤリと笑う。
「まさか、おんしがわらわにしでかしたこと、忘れたわけではあるまいな？」
「うっ……」
　ルディは言葉に詰まる。
「従者の分際で、わらわにあのようなことをしでかすとは。おんしには罰が必要じゃ」
「だ、だって、あの時はほら、ああしないと死んでたっていうか……」
「世迷い言を。わらわ一人でも、どうにかなったわ。出来損ないの弱いおんしと一緒にするでない」
　ルディの必死の弁明を、リーザは切って捨てる。
「というわけで、わらわに対して破廉恥な行為に及んだおんしに対する罰は、無期懲役じゃ。わらわの元で一生尽くすがよいぞ」
「じょ、冗談じゃないよ！」
　ルディはダンと机を叩いて立ち上がった。
　リーザは意地悪く笑った。
「ん？言ってなかったかの？おんしはもう既に人間ではないのじゃぞ？」
「えっ！？」
　リーザの言葉に、ルディは驚きの声をあげた。
「おんしの血を吸った時に、わらわの力を与えて従者にしたからの。そうでもしなかったら、おんしは死んでいたからの」
「そ、そんな……」
　ルディは力なくうなだれる。「人間ではない」という寝耳に水の事実が、ルディに重くのしかかっていた。
「これからは、おんしは正真正銘わらわの従者じゃ。今まで以上にわらわのために励むがよいぞ」
「無理だよ……」
　ルディは力なく答える。
「反抗的な従者じゃのう。どうやらおんしには、別の罰が必要じゃの」
　リーザは立ち上がると、ルディの元に歩み寄ると、彼の両頬に手を当てた。
「ルディよ、顔をあげい」
「…………」
　ルディはゆっくりと顔を上げる。
　瞬間、柔らかく温かい物が唇に触れた。
「！！」
　ルディは目を大きく見開く。
　それがリーザの唇であるということを理解するのに、さほど時間はかからなかった。
　しばし時が流れる。
　やがて二人は唇を離した。
「あ、あの……」
　ルディはドキドキ鼓動を高鳴らせながら、リーザを見る。
「これが、おんしに対する罰じゃ」
　リーザは恥ずかしそうに微笑む。
　遠くで鳥の鳴く声が聞こえた。