「いやぁ、それにしても意外だったなぁ。沙夜先輩も結構可愛いところあるじゃないか」
　葵は先程のやり取りを思い出しながら、奈緒に話しかけた。
「ボクは宗像先輩の気持ち、わかるなぁ」
　奈緒はそう言って、神社の方角を振り返る。
　葵はニヤッと笑った。
「なんだ？お前もずーっと想い続けてる好きなやつでもいるのか？」
「え、えっと……それは……」
　奈緒は顔を赤くし、言葉がしどろもどろになる。
「ははは。奈緒の気持ちがそいつに届くといいな」
　葵は笑いながら奈緒の頭をなでた。
「アオくんのバカ……」
　奈緒は小声でぼそっと呟く。
「ん？何か言ったか？」
「何も言ってないもん！」
「おかしなやつだなぁ……」
　奈緒は頬を膨らませ、ムスッとした表情を作る。
　そんな奈緒を見て、葵はふと何かを思い出しかけた。
「そう言えば……」
　葵は青空を見上げながら呟いた。
「俺……沙夜先輩にどこかで会ったことがあるような気がするんだよなぁ……」
「宗像先輩に？さっき会ったよ」
「そーゆーことじゃなくって……もっと昔に……うーん……奈緒、知らないか？」
「ボクが知るわけないじゃないか」
「そうだよなぁ……」
　葵は青空を眺めながら先ほど沙夜が見せた表情を思い出した。
　その表情を昔どこかで見たような記憶があったのだが、それがいつどこでのものかははっきりと思い出せない。
　ひょっとしたら自分の思い過ごしかもしれないな、と葵は思い、これ以上考えることはやめにした。
　そして、Ｔ字路に差しかかった。
「それじゃ奈緒、俺はこっちだから」
「うん。それじゃあ、また後でね」
　手を振りながら、奈緒はＴ字路を曲がって歩いていく。
　葵は奈緒と別れると、そのまま直進して自分の家へと向かった。
　途中で、自動販売機で冷たい缶ジュースを買い、一気に飲み干す。
「あっちぃなぁ……」
　そして額の汗をぬぐって、空を見上げた。
　遠くに大きな入道雲が見えるが、こちらに流れてくる気配はまったくない。
「暑すぎるのも考え物だな、ホント……」
　葵はぼやきながら、再び歩き出した。
　ほどなくして自宅へと到着する。
「やっとついた……」
　葵は玄関の戸を開けると、力ない足取りで家の中へと入った。
「ただいまー」
　葵の言葉に、無言の返事が返ってくる。
「姫子の奴いないのかな？鍵もかけないでどこかへ行くなんて、無用心な奴だな……」
　葵はまずは渇いた喉を潤そうと、台所へ行って冷蔵庫を開けた。
　すると、入っていたはずのジュースのペットボトルがなくなっている。
「姫子の奴……また居間に出しっぱなしにしてやがるな……あれほど冷蔵庫に入れておけって言ったのに……」
　冷蔵庫を閉めた葵はジュースの代わりに水道水で喉を潤すと、居間へと向かった。
　そして、居間の前に来ると、閉められている戸を開いた。
　途端に、冷たくひんやりした空気が葵の肌を刺激する。
　冷房をがんがんきかせているせいか、居間はまるで冷蔵庫の中にいるかのように涼しい。
　そこには、外の暑さなどまるで無縁の別世界が広がっていた。
「あっ、おかえりー」
　葵の存在に気がついた姫子が声をかける。
「随分と早いお帰りね？いつものように遅いと思ってたのに……ひょっとして、紅林先輩とケンカでもした？」
「んなわけないだろ。試験が近いから勉強するためにさっさと帰ってきたんだ」
　葵はそう答え、居間の中に入り戸を閉める。
　姫子はソファーに寝そべりながら、せんべいを口にくわえて漫画を読んでいた。
「お前……随分と余裕だな……」
　そんな姫子を見て、葵は思わず苦笑した。
「だって、あたしには人間界の試験なんて関係ないもん。あたしの試験はあんたの魂を連れてくことだし」
　姫子はせんべいをかじり、漫画をめくりながら答える。
　葵は苦笑したまま言葉を続けた。
「まぁ、お前がそう言うんだったら……でもいいのか？」
「何が？」
「だってうちの学校、試験で赤点取ったら夏休み返上で補習だぜ？」
「ええっ！？」
　途端に姫子の顔色が変わった。銜（くわ）えていたせんべいをポロリと落とし、顔を上げて葵を見る。
「ちょっと何それ！？そんなこと聞いてないわよ！？」
「いーや、ちゃんと聞いてるはずだ。どーせお前が聞いてなかっただけじゃねえの？」
「うっ……」
　思い当たる節があるらしく、姫子は言葉を詰まらせる。そしてソファから起き上がった。
「こんなことしてる場合じゃないじゃないの！！試験勉強しないと！！」
「おお、頑張れよ」
「葵、邪魔しないでよね！あたしここで勉強するから！」
　姫子はいそいそとテーブルの上を片づけはじめる。
「邪魔できるわけないだろ？俺もこれから奈緒と一緒に試験勉強しなくちゃいけないから」
　葵は軽くため息をついた。
「えっ？」
　その言葉に、姫子の動作が止まる。そして葵を見た。
「紅林先輩と？」
「ああ。これから奈緒のやつが来るから、俺の部屋で一緒に勉強。だからお前の邪魔なんてしてる暇はないんだ」
「ふぅん……」
「そーゆーわけだから。お互い頑張ろうな」
　葵は姫子にそう言って、居間を出て行った。
　途端にモワッとした不快な空気が葵を包み込んでいく。
「あぢー……俺も早く自分の部屋涼しくしとかないとな」
　葵は二階へと上がり自分の部屋へ行くと、すぐさまエアコンのスイッチを入れた。
　そして鞄を机の上に置き、着ているものを脱いで着替える。
「ふぅ……」
　そして葵は脱いだものを持って部屋を出て一階へ降りると、風呂場に向かい、洗濯物を洗濯機の中へと放り込んだ。
　それから台所へ行き、少し遅めの昼食を取るのであった。